随着经济的发展和科学技术的进步，人类社会已进入了信息化的新时代。internet网的飞速发展，使人们对信息时代的网络经济有了全新的认识；每一次的创新，就有一次的飞跃；每一种业务的应用，就是一次想象力的考验。
internet网的种种应用，都影响着人们的工作和生活，推动社会经济的发展，从而形成一个和能源、材料一样成为当今社会的三大支柱产业之一。而流媒体技术（streaming media）作为internet网的应用之一，自诞生以来，就注定要被广泛应用。
一、 什么是流媒体
互联网的普及和多媒体技术在互联网上的应用，迫切要求能解决实时传送视频、音频、计算机动画等媒体文件的技术，在这种背景下，于是产生了流式传输技术及流媒体。通俗的讲，在互联网上的视音频服务器将声音、图像或动画等媒体文件从服务器向客户端实时连续传输时，用户不必等待全部媒体文件下载完毕，而只需延迟几秒或十几秒，就可以在用户的计算机上播放，而文件的其余部分则由用户计算机在后台继续接收，直至播放完毕或用户中止操作。这种技术使用户在播放视音频或动画等媒体的等待时间成百倍的减少，而且不需要太多的缓存。
流媒体指在internet/intranet中使用流式传输技术的连续时基媒体，如：音频、视频或多媒体文件，它在播放前并不下载整个文件，只将开始部分内容存入内存，其他的数据流随时传送随时播放，只是在开始时有一些延迟，其关键技术就是流式传输。
与传统的单纯的下载相比较，流媒体具有明显的优点。
（1）由于不需要将全部数据下载，因此等待时间可以大大缩短；
（2）由于流文件往往小于原始文件的数据量，并且用户也不需要将全部流文件下载到硬盘，从而节省了大量的磁盘空间；
（3）由于采用了rstp等实时传输协议，更加适合动画、视音频在网上的实时传输。
二、 流媒体的系统组成
及网络环境
2.1 流媒体的系统组成
一个完整的流媒体系统应包括以下几个组成部分。
◇ 编码工具 ：用于创建、捕捉和编辑多媒体数据，形成流媒体格式，这可以由带视音频硬件接口的计算机和运行其上的制作软件共同完成。
◇ 流媒体数据。
◇ 服务器：存放和控制流媒体的数据。
◇ 网络：适合多媒体传输协议或实时传输协议的网络。
◇ 播放器：供客户端浏览流媒体文件。
2.1.1 媒体服务器硬件平台
视频服务器把存储在存储系统中的视频信息以视频流的形式通过网络接口发送给相应的客户，响应客户的交互请求，保证视频流的连续输出。视频信息具有同步性要求，一方面必须以恒定的速率播放，否则引起画面的抖动，如mpeg-1视频标准要求以1.5mb/s左右的速度播放视频流。另一方面，在视频流中包含的多种信号必须保持同步，如画面的配音必须和口型相一致。另外，视频具有数据量大的特点，它在存储系统上的存放方式，直接影响视频服务器提供的交互服务，如快进和快倒等功能的实现。因此视频服务器必须解决视频流特性提出的各种要求。
视频服务器响应客户的视频流后，从存储系统读入一部分视频数据到对应于这个视频流的特定的缓存中，然后此缓存中的内容送入网络接口发送到客户。当一个新的客户请求视频服务时，服务器根据系统资源的使用情况，决定是否响应此请求。其中，系统资源包括存储i/o的带宽、网络带宽、内存大小和cpu的使用率等。
2.1.2 媒体服务器软件平台
网络视频软件平台包括媒体内容制作、发行与管理模块、用户管理模块、视频服务器。内容制作涉及视频采集、编码。发行模块负责将节目提交到网页，或将视频流地址邮寄给用户。内容管理主要完成视频存储、查寻；节目不多时可使用文件系统，当节目量大时，就必须编制数据库管理系统。用户管理可能包括用户的登记和授权。视频服务器将内容通过点播或直播的方式播放，对于范围广、用户多的情形，可在不同的区域中心建立相应的分发中心。
2.2 流媒体的网络环境
流媒体通信网并不是一个新建的专门用于流媒体通信的网络，目前绝大部分的多媒体业务多是在现有的各种网络上运行的，并且按照多媒体通信的要求对现有网络进行改造和重组。目前通信网络大体上可分为三类：一类为电信网络，如公共电话网（pstn）、分组交换网（pspdn）、数字数据网（ddn）、窄带和宽带综合业务数字网（n-isdn和b-isdn）等；一类为计算机网络，如局域网（lan）、城域网（man）、广域网（wan），具体如光纤分布式数据接口（fddi）、分布式队列双总线（dqdb）等；一类为电视广播网络，如有线电视网（catv）、混合光纤同轴网（hf）、卫星电视网等。
以上介绍的通信网虽然可以传输多媒体信息，但都不同程度上存在着各种缺陷。于是，人们自然将目光转向了一些新的网络存取方式，如宽带综合业务数字网（b-isdn）、异步传输（atm）网和宽带ip网络。事实表明，这些网络是到目前为止是最适合多媒体信息传输的网络。
2.2.1 atm技术
在atm技术问世之初，其设计思想是在高质量、高稳定的宽带光纤传输网上利用固定长度的信元进行快速的信息传输与交换，由于提供了灵活的流量监控、拥塞避免与控制、带宽管理、端到端qos保证等机制，世界各国普遍将其作为发展下一代电信网的主体技术，纷纷投资建设以atm网络为标志的国家信息基础设施。1998年ccitt（itu－t的前身）提出将atm作为承载宽带综合业务的核心技术，这促使atm技术在宽带信息网建设中迅速发展，而在sdh上实现atm传输是建设宽带信息网的理想方案，它融合了atm技术和sdh技术的各自优点，具有灵活的接入，能支持宽带和窄带业务间的平衡转移，为每个用户以可保证的服务质量经济地传送各类业务，能便利地对全网进行统一管理，且安全可靠，这就为实时地传送数据、图像和语音综合的多媒体业务提供了可能。
但atm标准的完善性使设备的成本相对昂贵，其精益求精的设计思路使协议本身变得十分复杂，面对其他新技术，如ip over sdh和ip over wdm的强烈冲击，atm放弃了统一未来通信平台的目标，而定位于成为综合业务的宽带传输平台。
2.2.2 ip技术
internet的快速发展显示出了它的巨大优越性，不仅使得ip技术得到了广泛的应用，而且传统的数据通信业务甚至语音、视频在转向使用ip网，这就出现了everything over ip.ip网不是基础网络，它只能架构在各种基础网络之上，即所谓的ip over everything.internet开始是用ddn专线通过路由器连接各地网络构成的。20世纪90年代中期，internet快速发展，但由于路由器交换速度和端口速率限制，骨干网速率最高只有40mbit/s，因此atm成为唯一的解决方案，这时的速率可达到155mbit/s，622mbit/s，一时atm成为internet骨干网上支持多协议、多业务的主流数据通信平台。随着用户对internet骨干网带宽需求的进一步增加，这种optical/sdh/atm/ip系统的缺点开始暴露，内部开销大，效率不到80％，管理困难而且设备昂贵，于是采用吉位线速路由交换机的ip over sdh方案在internet骨干网上替代atm，成为当代主流。 |
